At amme frit vil sige, at man ammer, når barnet viser tegn på at have behov for det, i modsætning til skemalagt amning. Sundhedsstyrelsen, Videncenter for Amning, samt WHO anbefaler, at spædbørn ammes frit.

Grunde til at amme frit

Når et barn ammes frit, sikres det al den næring, som det har brug for. Modermælk er meget hurtigt fordøjet, og derfor kan intervallerne mellem amninger for det spæde barn være meget korte. Det er ikke unormalt, at spædbørn har brug for amning op til hver ½ time. På den anden side er det heller ikke unormalt, at der kan gå op til 2-3 timer imellem afhængig af, hvor meget barnet får ved hver amning. Har man mistanke om vantrivsel ved et barn, der ammes med lange intervaller imellem eller et barn der siger dårligt til, bør man tilbyde oftere, gerne hver time.

Når man fri-ammer sikres også, at mælkeproduktionen er høj nok. Ammer man efter skema, eller ammer man for eksempel slet ikke et spædt barn om natten, vil man højst sandsynligt opleve problemer med mælkeproduktionen, som ikke stimuleres nok.

Når barnet vokser, sker det ofte i ryk, og i forbindelse med disse oplever mødrene et stigende behov for amning hos de spæde børn. Disse kaldes appetit-spring eller sult-spring, og har til formål at øge mælkeproduktionen ved at stimulere brystvorterne meget ofte. Det er uhyre vigtigt, at barnet under et appetit-spring får mulighed for at sutte så meget, det vil, da produktionen af mælk ellers ikke vil øge (den øges med hyppigheden af amning og ikke med varigheden af hver enkelt amning).

Tegn på, at barnet har behov for amning

Et spædt og nyfødt barn vil vise tegn på sult ved at græde, sutte på sine hænder og/eller dreje hovedet ind mod mors ellers fars krop, som hvis det blev ammet. Hvis barnet af en eller anden grund ikke selv siger til, når det har brug for at blive ammet, bør moderen ikke vente for længe imellem og tilbyde ofte. 

Lidt større børn (8-10 mdr.) kan man med fordel lære et tegn på amning, som de kan bruge inden de verbale færdigheder er udviklede. For eksempel kan man klappe sig selv på brystet før amning, så barnet lærer at benytte dette som et tegn på, at det har brug for at amme.